長引くせきは大丈夫？「大人ぜん息」急増中

レントゲンにも写らない原因不明の長引くせき「大人ぜん息」が増えています。たかが「せき」と放置すれば、呼吸困難となって窒息死する危険も…。「大人ぜん息」の実態に迫ります。5月18日放送『駆け込みドクター！』の「知らないとコワイせきSP」で紹介されていました。

大人ぜん息は30～40代で突然発症

そもそも「ぜん息」とは、空気の通り道である「気管支」が炎症によって狭くなる病気です。ぜん息といえば「小児ぜん息」というイメージがありますが、それだけではありません。

大人になったから発症する「大人ぜん息」があるのです。患者数はこの30年間で約3倍にも増加。そのうち、およそ7割が大人になってから初めて発症した人です。

「大人ぜん息」は、30～40代で突然発症することがほとんど。このため、ぜん息と診断されずにそのまま放置されることが多いとか。ぜん息の症状は、専門医でなければなかなか診断できないといいます。

風邪と診断されて薬を処方されても、なかなかせきが止まらないときなどは、「大人ぜん息」の疑いがあるかもしれません。下記のような症状がある場合には、専門医の診断を受けることをオススメします。

【大人ぜん息のおもな特徴】

ぜん息を悪化させる要因は「気候の変化」「辛い食べ物」「タバコ」などです。気候の変化については、湿度や温度、気圧の変化が気管を刺激。辛い食べ物については、唐辛子などに含まれる「カプサイシン」が気管を刺激します。タバコの煙に含まれる有害物質が気管を刺激するのは、説明するまでもありません。

ぜん息の治療は「吸入ステロイド薬」で行います。口から吸入した薬が気管で直接作用します。炎症を抑えて発作をおこりにくくするのです。規則正しく継続して使うことで、ぜん息の症状を少しずつ改善してくれます。

ぜん息というのは、症状があるときだけがぜん息ではありません。ふだんから気道がただれて炎症があるのです。小児ぜん息は自然に治る場合がありますが、「大人ぜん息」はほとんど一生モノといえます。

ですから症状の有無に関わらず、吸入薬を継続的に使うことが重要。ステロイドを長期的に使うのが怖い…というイメージだけで途中でやめてしまうのが、もっともよくないパターンなのです。